Le sel à travers les âges
La première mention écrite du sel se trouve dans le Livre de Job, vers 2,250 31 av. J.-C. La Bible en compte XNUMX autres, la plus connue étant probablement l'histoire de la femme de Lot, transformée en statue de sel après avoir désobéi aux anges et regardé la ville perverse de Sodome.
Depuis l'Antiquité jusqu'à nos jours, l'importance du sel pour les humains et les animaux est reconnue. Il y a des milliers d'années, les animaux ont créé des sentiers menant aux salines, et les hommes les ont suivis à la recherche de gibier et de sel. Leurs sentiers sont devenus des routes et, le long des routes, des colonies se sont développées. Ces colonies sont devenues des villes et des nations.
Les Britanniques transportaient leur sel brut par convoi du Cheshire jusqu'au sud de l'Angleterre, où ils étaient souvent contraints de retarder leur voyage jusqu'à la baisse des marées de la Tamise. Un village appelé Westminster s'y est développé, et Westminster est devenu Londres.
Le sel a profondément influencé l'histoire politique et économique du monde. Chaque civilisation a eu sa propre tradition du sel – des superstitions et des légendes fascinantes qui ont été transmises, parfois avec révérence, parfois avec ironie. Ses vertus purificatrices ont fait du sel un élément essentiel des rituels de certaines cérémonies religieuses.
« Il ne vaut pas son pesant d'or » est une expression courante. Elle trouve son origine dans la Grèce antique, où le sel était échangé contre des esclaves.
Les soldats romains recevaient de l’« argent du sel », salarium argentum, d’où nous tirons notre mot anglais, « salaire ».
Les premiers Grecs vénéraient le sel autant que le soleil, et avaient un dicton selon lequel « personne ne devrait faire confiance à un homme sans avoir d’abord mangé un morceau de sel avec lui » (la morale étant qu’au moment où l’on a partagé un morceau de sel avec une autre personne, ils ne sont plus des étrangers).
La superstition répandue selon laquelle renverser du sel porte malheur trouverait son origine dans la salière renversée devant Judas Iscariote lors de la Cène, un incident immortalisé dans le célèbre tableau de Léonard de Vinci.
Selon une vieille superstition norvégienne, une personne versera autant de larmes qu'il le faudra pour dissoudre le sel renversé. Une vieille croyance anglaise veut que chaque grain de sel renversé représente de futures larmes. Les Allemands croient que quiconque renverse du sel suscite l'inimitié, car il est considéré comme l'acte direct du diable, le perturbateur de la paix. Les Français jettent un peu de sel renversé derrière eux afin de frapper le diable dans l'œil et d'empêcher temporairement de nouveaux troubles. Aux États-Unis, certains non seulement jettent une pincée de sel renversé par-dessus leur épaule gauche, mais rampent sous la table et ressortent de l'autre côté.
Les États-Unis ont connu des conflits pour le sel. En 1777, Lord Howe tenta avec succès de s'emparer du stock de sel du général Washington. De nombreuses batailles et traités eurent lieu avant que les salines de l'Ouest ne soient librement exploitées par les colons. Pendant la guerre de 1812 avec l'Angleterre, il devint très difficile de se procurer du sel à l'étranger. C'est pourquoi la production commerciale de sel commença à Syracuse, dans l'État de New York.
Le transport du sel a toujours été problématique, car il est encombrant et peu coûteux. Le sel de Syracuse était acheminé jusqu'à Chicago par l'ancien canal Érié et les Grands Lacs. Dès 1848, le canal était surnommé « le fossé creusé par le sel ». Aujourd'hui, Morton a résolu de nombreux problèmes de transport en implantant des salines partout en Amérique du Nord.